El campeón del mundo se conocerá en la final entre España y Argentina, pero la Bota de Oro del Mundial 2026 podría comenzar a decidirse un día antes. Francia e Inglaterra disputarán el tercer lugar en Miami, un partido que suele tratarse como el epílogo incómodo del torneo, aunque todavía puede convertir a uno de sus jugadores en el máximo goleador de la competencia.
La contradicción es evidente: mientras gran parte del público ya espera la final, Kylian Mbappé tendrá 90 minutos adicionales para modificar una carrera que permanece abierta. Lionel Messi y el delantero francés llegan al cierre del torneo con ocho goles cada uno, pero el argentino se encuentra por delante gracias a sus asistencias. Messi jugará la final; Mbappé tendrá primero el partido por el bronce.
La Bota de Oro del Mundial también se juega por el tercer lugar
Los goles anotados en el partido por el tercer lugar cuentan oficialmente para la Bota de Oro del Mundial. La única excepción son los lanzamientos realizados durante una eventual tanda de penales, que no se suman al registro individual.
Eso significa que Francia contra Inglaterra no será únicamente una disputa por el bronce. Para Mbappé representa la posibilidad de tomar ventaja antes de la final. Del otro lado, Harry Kane y Jude Bellingham llegan con seis goles, por lo que necesitarían una actuación extraordinaria para entrar de lleno en la pelea, pero matemáticamente siguen teniendo una oportunidad.
El orden de los partidos añade una tensión poco común. Mbappé jugará el sábado 18 de julio; Messi lo hará el domingo 19. Si el francés marca, obligará al argentino a responder en la final. Así, dos encuentros con significados colectivos muy diferentes quedarán unidos por una misma competencia individual.
Para Francia e Inglaterra, el partido llega después de perder las semifinales contra España y Argentina, respectivamente. Sin embargo, para sus delanteros todavía puede significar la diferencia entre abandonar el Mundial con una medalla de bronce o hacerlo, además, con el reconocimiento que identifica al goleador del torneo.
El partido olvidado ya cambió otras Botas de Oro
No sería la primera vez que este encuentro define la tabla de goleadores. En Francia 1998, Davor Šuker anotó el tanto con el que Croacia venció a Países Bajos por el tercer lugar. Terminó el Mundial con seis goles y aseguró la Bota de Oro en la primera participación de su país como selección independiente.
En Sudáfrica 2010 ocurrió algo todavía más revelador. Thomas Müller y Diego Forlán marcaron en el partido por el bronce y terminaron empatados con David Villa y Wesley Sneijder, todos con cinco goles. Müller recibió la Bota de Oro gracias al criterio de asistencias. Aquel encuentro, aparentemente secundario, acabó interviniendo directamente en la elección del goleador.
El premio se determina primero por el número de goles. Cuando existe un empate, se consideran las asistencias y después los minutos disputados. Por eso, en una competencia tan cerrada, un gol o incluso un pase decisivo durante el tercer lugar puede alterar la clasificación final.
Un partido sin copa, pero no sin consecuencias
El duelo por el tercer lugar vive en una posición extraña. Ninguna selección llega a él por elección: ambas querían disputar la final. Para los aficionados también puede sentirse como un compromiso menor, situado entre la eliminación y el partido que concentrará todas las miradas.
Sin embargo, el Mundial registra cada gol, cada asistencia y cada minuto. El encuentro que emocionalmente parece una despedida sigue formando parte de las estadísticas oficiales y de la memoria del torneo.
Francia e Inglaterra no podrán convertirse en campeonas del mundo, pero alguno de sus futbolistas todavía podría salir de Miami como el goleador del campeonato. La final coronará a una selección. Antes de ella, el partido que muchos dejaron de mirar podría decidir quién se lleva la otra corona del Mundial.
