Para no perder la costumbre, la postemporada de la campaña 2022/23 de la NBA ha sido espectacular y con algunos resultados inesperados como las eliminaciones de grandes candidatos al título: Milwaukee Bucks, Phoenix Suns, Boston Celtics, Los Angeles Clippers, Philadelphia 76ers, Golden State Warriors, Brooklyn Nets y Los Angeles Lakers. Eso quiere decir que ya solo quedan dos contendientes a la corona y se enfrentarán por primera vez en la historia.
Por un lado, Denver Nuggets fue el primero que se instaló en las finales de la temporada actual y se estrenará en la serie por el trofeo Larry O’ Brien a pesar de ser una institución fundada en 1967. Por su parte, Miami Heat buscará su cuarto título tras haberlo conquistado en las temporadas 2005/06, 2011/12 y 2012/13.
La temporada de ensueño de Denver Nuggets
El equipo dirigido por Michael Malone cerró la fase regular como el mejor de la Conferencia Oeste con 53 victorias y 29 derrotas, es decir, 64.63% de efectividad. Dicho récord no fue el más efectivo de la liga: Milwaukee Bucks cerró con 58 triunfos y 24 descalabros para un 70.73% de efectividad. De hecho, la escuadra ubicada en la capital de Colorado culminó la primera etapa de toda la competencia en la cuarta posición: además del conjunto de Wisconsin, Boston Celtics y Philadelphia 76ers lo superaron.
En la primera ronda de los playoffs, Denver Nuggets eliminó a Minnesota Timberwolves en cinco juegos gracias a que se impuso por 80-109, 113-122, 120-111, y 109-112; su único tropiezo de esta serie fue por 108-114 en el cuarto partido celebrado en el Target Center, es decir, en calidad de visitante.
Su siguiente prueba resultó un poco más complicada, pero tampoco tuvo grandes inconvenientes para deshacerse de Phoenix Suns en seis juegos de la semifinal de conferencia: tomó la delantera imponiéndose por 107-125 y 87-97, pero su oponente empató la eliminatoria ganando por 114-121 y 124-129 en su territorio, así que el equipo de Colorado tuvo que reponerse y avanzó con triunfos por 102-118 y 125-100.
Por increíble que parezca, la final de conferencia ha sido la serie más sencilla para Denver Nuggets: barrió a Los Ángeles Lakers de LeBron James y compañía con victorias por 126-132, 103-108, 119-108 y 113-111. Estos resultados no solo le permitieron clasificar a su primera final en la historia, sino hacerlo de manera invicta en su territorio: el Pepsi Center.
Miami Heat batalló un poco más
Se podría decir que es una gran sorpresa su presencia en las finales de la NBA de este año: ni siquiera pudo clasificar a los playoffs de manera directa al haber terminado la fase regular con 44 triunfos y 38 derrotas para un 53.65% de efectividad, y estuvo muy cerca de ser eliminado en el play-in, pero logró reponerse de la derrota por 116-105 a manos de Atlanta Hawks y derrotó por 91-102 a Chicago Bulls para garantizar su lugar en la siguiente ronda.
Una vez ahí, se empezó a notar su poderío cuando dejó en el camino a Milwaukee Bucks en tan solo cinco juegos gracias a sus victorias por 130-117, 99-121, 114-119 y 128-126; su único descalabro fue por 122-138 en el segundo compromiso en fortaleza ajena.
En la semifinal de la Conferencia Este le tocó medirse con New York Knicks y lo superó en seis cotejos con triunfos por 108-101, 86-105, 101-109 y 92-96; sus dos tropiezos fueron por 105-111 y 103-112 en el segundo y quinto duelo, respectivamente, mismos que fueron en el Madison Square Garden, es decir, como visitante.
Pareciera que el equipo comandado por Erik Spoelstra tuvo un exceso de confianza en la final de conferencia: después de imponerse por 123-116, 111-105 y 102-128 sobre Boston Celtics, cayó por 116-99, 97-110 y 104-103, resultados que lo obligaron a disputar un último partido en el TD Garden para definir todo, así que asumió el reto y ganó por 103-84 pese al imponente apoyo de los seguidores de su adversario. A diferencia de Denver Nuggets, Miami Heat perdió sus últimos dos encuentros en condición de local.
Denver Nuggets nunca había llegado tan lejos
Las primeras participaciones de esta franquicia fueron en la American Basketball Association (ABA), que únicamente estaba conformada por nueve equipos y era una competencia paralela a la NBA. En esta justa, Denver Nuggets llegó hasta la final de la temporada 1975/76 y le perdió en seis juegos a manos de New York Nets (ahora en Brooklyn).
Su siguiente campaña fue la primera en la NBA y, desde entonces, la institución de Colorado había llegado cuatro veces a la final de la Conferencia Oeste, pero fracasó en cada una de ellas: cayó en seis juegos en manos del extinto Seattle SuperSonics en la temporada 1977/78 y sus otras tres derrotas fueron contra Los Angeles Lakers en cinco juegos en la 1984/85, en seis nuevamente en la 2008/09 y en cinco en la 2019/20. Finalmente, pudo cobrar venganza de la escuadra de California.
Las finales que ha disputado Miami Heat
La franquicia de Florida se fundó en 1988 y fue hasta la temporada 2005/06 cuando llegó hasta la última instancia de la NBA y alcanzó la gloria por primera vez: le tocó enfrentar a Dallas Mavericks y se levantó de manera heroica luego de caer en los dos primeros juegos por 80-90, 86-99 para darle la vuelta a la serie con victorias consecutivas por 96-98, 74-98, 100-101 en tiempo extra y 95-92 de la mano de Pat Riley como entrenador en jefe.
Cinco años más tarde, Miami Heat volvió a las finales y nuevamente se vio las caras con Dallas Mavericks, que se vengó de lo que había sucedido ante imponiéndose en los mismos seis compromisos: empezó con un triunfo por 84-92, sucumbió por 95-93, volvió a tomar la delantera por 88-86 y los de Texas hilaron tres ganados por 83-86, 103-112 y 105-95 para asumir el trono. Fue la tercera campaña de Erik Spoelstra al frente de Miami Heat.
Al año siguiente llegó nuevamente hasta las finales y esa vez no tuvo piedad de Oklahoma City Thunder: después de sucumbir en el primer cotejo por 94-105, se impuso por 100-96, 85-91, 98-104 y 106-121 para sumar su segundo campeonato. Por si fuera poco, lo retuvo en la temporada 2012/13 en una reñida final ante San Antonio Spurs: Miami Heat fue superado en el primer juego por 92-88, ganó el segundo por 84-103, perdió el tercero por 77-113, ganó el cuarto por 109-93, perdió el quinto por 104-114, ganó el sexto por 100-103 en tiempo extra y ganó el séptimo y definitivo por 88-95.
Por cuarto año seguido, la escuadra de Florida llegó hasta serie por el título y repitió contra San Antonio Spurs, que en esta ocasión resultó vencedor en cinco partidos: derrotó a su oponente por 95-110, 111-92, 107-86 y 87-104 con una sola derrota que fue por 98-96 en su segundo enfrentamiento.
Miami Heat se ausentó en las finales de las cinco campañas posteriores, pero regresó en la 2019/20 y fue víctima de Los Angeles Lakers al caer por 98-116, 114-124, 102-96 y 106-93, aunque no se fue con las manos vacías al haber triunfado por 104-115 y 111-108 en el tercer y quinto encuentro.
Todo esto significa que la franquicia de Florida posee tres títulos de seis posibles y en los próximos días tendrá la gran oportunidad de llegar a cuatro y rebasar a los otros dos equipos que cuentan con tres: Philadelphia 76ers, Detroit Pistons. Por si fuera poco, eso le permitiría colocarse entre los seis máximos ganadores históricos de la NBA, solo por detrás de los 17 campeonatos de Los Angeles Lakers y Boston Celtics; siete de Golden State Warriors, seis de Chicago Bulls y cinco de San Antonio Spurs.
Denver Nuggets domina el historial frente a Miami Heat
Si bien es cierto que será la primera ocasión en la que chocarán en las finales de la NBA, es un hecho que ya se han visto las caras 72 veces en temporada regular y el balance favorece al equipo de colorado con 38 victorias y 34 derrotas, además de sumar seis triunfos consecutivos por 109-82, 106-123, 96-113, 120-111, 119-124 y 112-108 entre las tres campañas más recientes.
En fin, la mesa está servida para que Denver Nuggets y Miami Heat nos deleiten con la gran serie final de la temporada 2022/23 de la NBA. Esto se pondrá en marcha este jueves, 1 de junio, en el Pepsi Center, y podría definirse el viernes 9 en el Kaseya Center, o hasta el domingo 18 en casa de la escuadra de Colorado.
